Lại thêm một lão tướng treo găng. Gerald Meerschaert tuyên bố giải nghệ sau UFC Vegas 122, khép lại sự nghiệp của mình trong lồng bát giác.
Trong trận đấu diễn ra tại UFC Apex, Meerschaert đối đầu Julius Walker ở hạng 205 pound. Sang hiệp hai, Walker kết thúc trận đấu bằng KO, Meerschaert nhận trận thua thứ 6 liên tiếp. Võ sĩ 38 tuổi trước đó đã mang gánh nặng 5 trận thua liên tiếp khi bước vào trận này, và bóng mây giải nghệ thực ra đã bao phủ lão tướng từ lâu. Sau đêm ấy, anh đã đưa ra quyết định cuối cùng.
12 lần kết liễu, một kỷ lục lịch sử hạng trung
Cái tên Meerschaert được ghi nhớ là nhờ một con số cứng rắn: anh giữ kỷ lục kết liễu nhiều nhất trong lịch sử hạng trung UFC — 12 lần. Con số này vượt qua 11 lần của huyền thoại Anderson Silva. Ở một hạng cân cạnh tranh khốc liệt như hạng trung, việc dồn số lần kết liễu lên vị trí số một lịch sử tự nó đã là minh chứng cho một phong cách.
Chỉ có điều kỷ lục là kỷ lục, thi đấu là thi đấu. Khi chuỗi thua từ 5 thành 6, khi đối thủ hạ gục anh ngay hiệp hai, giải nghệ không còn là một lựa chọn cần cân nhắc đi cân nhắc lại nữa.
"Không thể đánh mãi được"
Trong cuộc phỏng vấn trong lồng bát giác sau trận, Meerschaert nói rất bình thản và cũng rất thẳng thắn.
"Tôi đã có một hành trình không tồi, Michael, anh biết mà," anh nói, "tôi đã lập vài kỷ lục, tôi đã làm được vài điều. Có lẽ với hạng 205 pound, lẽ ra tôi nên làm sớm hơn một chút. Nhưng mấy gã ở trên đó to con quá, anh hiểu ý tôi mà."
Anh nói tiếp: "Vậy nên, không thể đánh mãi được. Tôi có vài cơ hội lớn để kiếm tiền cho gia đình, để sống một cuộc sống tử tế. Anh em à, tôi đã có quãng thời gian tuyệt vời khi biểu diễn ở đây cho các bạn. Tôi không nghĩ ra công việc nào tốt hơn thế. Tôi sẽ nhớ các bạn."
Trong những lời này không có sự cay cú, cũng không có sự sướt mướt. Một người đã đánh suốt bao năm, trong đêm cuối cùng nói rất rõ: kỷ lục còn ở lại, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Từ 12 lần kết liễu đến 6 trận thua liên tiếp
Quỹ đạo sự nghiệp của Meerschaert ở một mức độ nào đó là hình ảnh thu nhỏ của nhiều lão tướng. Anh đứng vững ở hạng trung nhờ khả năng kết liễu, ghi tên vào bảng xếp hạng lịch sử, thậm chí vượt qua cả huyền thoại như Anderson Silva. Nhưng sự tàn khốc của thể thao đối kháng là kỷ lục không giúp bạn đỡ được những cú đấm.
Khi thua 5 trận liên tiếp, chủ đề giải nghệ đã đeo bám anh. Anh chọn lên hạng 205 pound, cố tìm khả năng mới ở hạng cân lớn hơn. Chính anh cũng thừa nhận quyết định này — có lẽ lẽ ra nên làm sớm hơn. Nhưng đối thủ ở hạng 205 pound to con hơn, và điều đó không khiến cục diện dễ dàng hơn. Cú KO ở hiệp hai của Walker đã trở thành đòn cuối cùng đánh gục quãng sự nghiệp này.
6 trận thua liên tiếp, 38 tuổi, một trận thua KO. Đặt những con số này cạnh nhau, giải nghệ gần như là câu trả lời không cần do dự.
Những gì còn lại
Meerschaert chưa từng giành đai vô địch, tên anh cũng sẽ không xuất hiện trong những cuộc thảo luận về các võ sĩ vĩ đại nhất. Nhưng con số 12 lần kết liễu sẽ mãi treo trên bảng kỷ lục lịch sử hạng trung. 11 lần của Anderson Silva từng là một cột mốc, giờ cột mốc ấy đã bị vượt qua bởi một võ sĩ không được nhớ đến với tư cách nhà vô địch.
Trong cuộc phỏng vấn, anh nhắc tới "cơ hội kiếm tiền cho gia đình", nhắc tới việc "không thể đánh mãi được". Những lời này nghe rất bình thường, nhưng khi được nói ra từ miệng một người vừa bị KO, vừa tuyên bố giải nghệ, sức nặng của nó đã khác. Màn trình diễn trong lồng bát giác đã kết thúc, tiếp theo là một cuộc sống khác.
"Tôi sẽ nhớ các bạn." Đó là câu cuối cùng anh để lại cho khán giả.