Đợt tập trung đội tuyển quốc gia đã khép lại, năm giải vô địch hàng đầu châu Âu sôi động trở lại, nhà đương kim vô địch Premier League Arsenal tiếp đón đối thủ khó chịu Leeds United trên sân Emirates. Trước đó, Pháo thủ đã thảm bại 0-3 trên sân của Brighton, kém Manchester City ba điểm trên bảng xếp hạng, đang rất cần một chiến thắng để thu hẹp khoảng cách điểm số. Cuối cùng, nhờ các bàn thắng của Calafiori và Guimarães, đội bóng đã ngược dòng thắng 2-1 để ổn định tình hình, nhưng màn trình diễn tệ hại của cầu thủ chạy cánh trụ cột Saka đã trở thành điểm gây tranh cãi lớn nhất của trận đấu. Tuyển thủ Anh mới 25 tuổi, giá trị hơn trăm triệu, dường như đã rơi vào tình cảnh khó xử "chưa già đã yếu".
Là viên ngọc quý tuyệt đối của lò đào tạo trẻ Arsenal, Saka luôn là hạt nhân công thủ bên cánh phải của đội bóng, cũng là trụ cột không thể lay chuyển dưới thời Arteta. Nhờ phong độ ổn định và bùng nổ, anh đã nhận được hợp đồng dài hạn với mức lương cao nhất đội 300.000, lọt vào hàng ngũ những cầu thủ chạy cánh hàng đầu của làng bóng đá. Ngay trong đợt tập trung đội tuyển lần này, Saka còn lập cú đúp cho đội tuyển Anh, phong độ có vẻ rất cao. Không ai ngờ rằng, khi trở lại thi đấu cho câu lạc bộ, phong độ của anh lại sụt giảm như rơi xuống vực, màn trình diễn tổng thể có thể gọi là thảm họa.
Trong trận gặp Leeds United lần này, Saka lạc lối suốt cả trận trên sân, đánh mất hoàn toàn sự tinh tế và khả năng bùng nổ trước đây. Số liệu không biết nói dối: trong suốt 90 phút thi đấu, chân chạy cánh nổi tiếng với khả năng đột phá này lại có 0 lần qua người thành công, cả trận chỉ có 3 lần dẫn bóng tiến lên, 14 lần mất quyền kiểm soát bóng, gần như không thể tạo ra mối đe dọa hiệu quả nào bên cánh phải, hoàn toàn trở thành "người vô hình" ở biên của đội bóng. Phải biết rằng, những pha đột phá biên sắc bén, dẫn bóng tiến lên và tạo ra cơ hội nguy hiểm luôn là tuyệt kỹ đặc trưng của Saka, phong độ sa sút như vậy thực sự hiếm thấy.
Mặc dù sang hiệp hai phong độ của Saka có phần khởi sắc, anh cố gắng tìm kiếm cơ hội trong các pha phản công, nhưng vẫn khó bù đắp cho màn trình diễn tệ hại của cả trận. Còn sai lầm chết người ở thời gian bù giờ càng thể hiện rõ nét sự sa sút của anh. Ở phút cuối cùng trước khi trận đấu kết thúc, đồng đội Gyökeres tung ra đường chọc khe chính xác, mang đến cho Saka cơ hội đối mặt tuyệt vời. Thế nhưng, đối diện với thủ môn Trafford, Saka tâm lý do dự, cú sút thiếu lực và thiếu tự tin, cuối cùng bị thủ môn cản phá dễ dàng, lãng phí cơ hội ghi bàn tuyệt vời, khiến người hâm mộ phải thốt lên rằng thật khó tin.
Màn trình diễn tệ hại này đã hoàn toàn làm bùng nổ dư luận người hâm mộ. Không ít cổ động viên Pháo thủ thẳng thắn cho rằng, 25 tuổi là thời kỳ đỉnh cao vàng son của một cầu thủ, nhưng Saka lại xuất hiện sự sa sút phong độ hiếm thấy, từ lâu đã không còn trình độ đỉnh cao như năm nào. Thậm chí có người hâm mộ nói thẳng rằng, kể từ khi ký hợp đồng dài hạn lương cao vào năm 2024, tinh thần cầu tiến của Saka đã giảm sút, phong độ liên tục đi xuống, đánh mất hoàn toàn nhiệt huyết chiến đấu. Thực tế, Saka khởi đầu mùa giải này không tệ, anh đã ghi 3 bàn trong 4 vòng đầu tiên. Chỉ có điều, cùng với sự sa sút phong độ gần đây của Arsenal, Saka dần trở nên vô hình trên sân, không phát huy được vai trò mà một trụ cột cần có. Với Arsenal, muốn vững vàng trên con đường bảo vệ ngôi vương, họ rất cần giúp cầu thủ chạy cánh trăm triệu này thoát khỏi giai đoạn khủng hoảng.
